间，脑子里霎时转过许多念头，终于还是摇摇头，“东家，实在不能由我出面。您想想，我们灌塘那么多许家子弟，和东家您同一个祖父的便有八个，第一毕竟还在五服之外，突然挑出他来，我还能过安稳日子吗？这事还得从长计议。”

许盛山霎时省悟，在家族里自古讲究疏不间亲的规矩，倘若贸然将第一招来，别说许盛榜，自己首先就不得安宁。赶紧向许盛榜道歉说：“怪我光顾着高兴，一时糊涂疏忽了。好吧，过两天我让仇兵出马。在此之前，还请老哥哥守口。”

许盛榜隐约感到，东家有一项重大决策，自己置身其中理当慎密，连忙点头应允。

仇兵匆匆赶到灌塘，听到的却是惊人消息：许第一的老母去世，再向王老五借债操办丧事。王老五十分刁钻，非得他写下丧事一过就要偿还的文书。许第一咬咬牙写下文书，将老母安葬了，便由着王老五监视，到高沙铺卖身还债去了。他不敢迟延，马不停蹄折回高沙铺寻找许第一。

果然，闹市区的十字街头，围满看热闹的人在交相议论指指点点。听得一个人大声说：“这是一个孝子，谁来行行好吧！”立刻有人说：“这年月，自己一家的肚子都填不满，谁还买一个肚子回去？”更多的是同情叹息声。

仇兵赶紧拨开人群挤进去，只见火辣辣的阳光下，一个年轻男子跪在当街，脖子上挂着一个纸牌，赫然写着：“只为安葬慈母欠下重债无力偿还，自愿卖身三年。求能出大洋二十五块的善人，做牛做马，听任驱使绝无怨言。”下面一行小字：灌塘许第一。

“起来起来！”仇兵一把摘下他脖子上的纸牌，“快跟我走吧！”

王老五横脸阻挡说：“这小子欠了我二十五块大洋，自愿卖身还债，哪有这样的便宜事？”许第一眼看两人就要争吵起来，恳求他说：“先生，我跟您素不相识，还没找到买主，请您别找麻烦。”

仇兵掏出一把大洋，拍在王老五手里：“不就二十五块吗？你把借据给我！”王老五赶紧鼓腮吹气，将每一块大洋放在耳边细听，然后把借据交给仇兵。人群里立刻响起议论，有人认出买主是“许家糖号”的新管家，高沙铺那……

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