来越少，一家人的日子过得更加艰难。

道光二十三年农历六月，东乡酒贩刘汉青得知好久没有人请张世煌杀猪了，且知道他家中已经揭不开锅，山里人偏偏又爱面子不肯向人借货。刘汉青看不过去，正好家里有一头肥猪可以出栏了，就请张世煌来杀，算是顾全张世煌的面子也帮了他一把。

二十三日早晨，张世煌带了屠宰工具来到刘汉青家。旧时都梁的屠户杀猪与现今不同，他们帮东家杀了猪就一起到市上出售，屠户负责砍肉、过称，肉钱则由东家直接收取。屠户的酬劳是管一天的酒饭，另加猪头、三斤肉和部分猪杂。

张世煌把猪杀了之后和刘汉清把肉挑到集市上，到申牌时分终于把肉售完。两人回家吃罢晚饭天已傍晚。刘汉清见张世煌喝醉了，便诚意留宿。张世煌虽有几分醉意，但脑袋还较清醒，知道家里已经断炊，等着明天一早把肉换成米，但他嘴上却说不习惯在外过夜，便谢绝了刘汉清的好意。刘汉清也不强留，帮着他收拾屠宰工具，还把杀一头猪的酬劳——一个猪头、一串猪大肠和三斤腰花肉一并装进他的工具箱里。

张世煌辞了刘汉清，用铁桶杆穿了工具箱掮在肩上，大步流星地走出村口。来到古樟树下，一位叫不出名字的熟人与他打招呼道：“张师傅，今天一家坪办人（砍头），你不在我们这里过夜么？”

张世煌心里“格登”一沉，想起今天有七十三个犯人在“一家坪”砍头，一次杀这么多人，总会有未收尸的，如果踩了死人会把魂吓丢。但现在回刘汉清家，显然要落个“胆小鬼”的名声。为了面子，张世煌只好强装大胆道：“不怕，他办他的人，我走我的路！”说了这话时，他好像听到有人在小声议论“张屠户胆子真大”，这让他感到很有面子，心里闪过的胆怯念头倏忽间荡然无存。

刘家村离州城六里路，“一家坪”正好在中间，在都梁人的心目中，“一家坪”是鬼窝、是阴曹地府的门户，即便是青天白日也阴气逼人，过路人都要结伴通过。偏偏这里又是东乡进城的必经之地。到了晚上，从远处经常能看到鬼火，据说在近处还能听到法场的鬼叫声。

张世煌仗……