得子不久，其妻诸氏突然暴病身亡。谭老瓜闻讯从外地赶回。

安葬了诸氏，把儿子交给三个女儿带养。

大女儿说：“爹，弟弟还没有名字呢， 该怎么叫他呀?”

谭老瓜想了想，说：“这孩子命苦，一生出来就死了娘，但愿他长大能好起来，就叫他谭小苦吧。”

民国四年，有云游算命先生何半仙途经铜宝山， 为人卜算极为准确，且收取不贵，只需二升大米。

三个姐姐立即量出大米请先生卜算， 何半仙是个瞎子，他说了很多话，姐妹三个都记不得了，只记得其中几句，说谭小苦命比钢硬，“头顶天、脚踩地，克爹、克娘，克兄弟姐妹，是带孤的命。”

“带孤”是算命先生的行话，意即命大，所有亲人都要被他“克”死。

谭老瓜从外地回来听了女儿的传达不予理会，他的道理很简单，这辈子他从来不算命问卦，也平平安安活过来了， 都梁民彦云：穷算命， 富烧香。

就算八字先生的话灵验，儿子命大是好事，只要他能长大成人延伸谭家香火，其余的都不重要。

说来也是巧合，冥冥中还真应验了某种宿命，谭小苦五岁那年，都梁城天花大流行，这种无药可治的疾病不幸也传到了铜宝山，先是谭小苦的三姐全身出现水痘，那年月医药本不发达，老百姓都相信菩萨。

谭老瓜歇了业随着村中女人去各个庙里许愿拜菩萨，但菩萨是不懂医的，自然奈何不了疾病，不久谭小苦的二姐也染上……

谭老瓜怕儿子染上唯恐心不诚，又一路斋戒去南岳求神拜佛。

一个月后他回到家中，三个女儿已经上了村南的鬼崽崽坟山，谭小苦却奇迹般的活了下来。

对谭老瓜来说，这算是不幸中的大幸，认定是他上南岳烧香求来的福报。

儿子五岁了，身子虽瘦弱，却极是智灵，也颇懂事。

其时落第秀才顾子业在铜宝村设塾授课，每期每生收取二石谷。

谭老瓜要出乡谋生，无暇管教儿子，经协商，他把谭小苦托付给顾子业，每期缴学谷五石， 另加两石吃饭谷。

谭小苦天资聪颖，性格温顺，颇讨顾先生喜欢，“子曰”，“诗云”念得滚瓜烂熟，练字描红一丝不苟，其学业……