肯尼迪航天指挥中心的总指挥是原美国空军中将老爱德华。那轨道上成功号空间站宇航员小爱德华正是他年仅38岁儿子。七十多岁的老中将坐在办公椅上握着话筒的手忍不住颤抖。他当然记得，是他亲自将唯一儿子派遣到空间站执行守护任务。而此刻，儿子和他的战友正面临一场太空灾难。

作为宇航局的总指挥，老爱德华算是临危受命。他本到了退休年龄，但由于宇航局改制缺少经验丰富的指挥官，他被拖延服役。他挂上电话沉思了半饷，毕竟是军人出身面对灾难他很快镇定下来。于是再次抄起话筒，将电话拨给国防部。

国防部部长听取了老爱德华的汇报后在电话里说：“既然不是人为攻击，我们除了祈祷上帝，就是积极组织救援，亲爱的爱德华，你需要军方怎样的支持尽管讲。不要忘记我们的政策——不管你身处何方，美国政府和军队都是你强大的后盾！”

“谢谢部长，我会随时向您汇报事情的进展的。”挂断电话，老人起身整理好军服，郑重地带好军帽，昂首挺胸地走向指挥中心大厅。

指挥中心，轨道工程师忽然站起来喊：“他们被撞出轨道了”大家一起向大屏幕看，那空间站标志正脱离轨道向下滑动一个单元格。作为动画，那一格的变化并不明显，而作为数据，那是巨大的偏差。

此刻，空间站舱内的屏幕上同时出现变轨图像。扬声器里传来地面的声音：“你们必须调整姿态，让空间站回到原轨道！否则，你们将在20小时内坠落进大气层。”

“调整？不可能！就算没损失动力，要让这庞大的太空站换换角度都很是很大的工程。何况现在我们几乎失去了所有的动力。”

地面很快传来新的主意：“分离，马上分离，带着节点舱分离出来……”

“分离也需要动力，我做个方案，等一等……”约翰•李的手指在键盘上飞快敲打“我查下……我们现在的居住舱，实验舱还有（FGB）分离舱的动力能源是寻求号气密舱（联合气密舱）……结果出来了，我们分离后只能调整到维持轨道，能维持40小时，但最后还是要坠入大气层。”

扬声器里沉默片刻，然后传来指挥官的指令“分离，那也分离，多争取些时间……我们会派航天飞机去救你们。”

爱德华和约翰•李对视下，无奈地点点头“好，我们准备分离。”

包括使命号居住舱在内，共有四个舱从主结构桁架上分离出来。串在一起的空间舱，喷了几下火焰后就再也无力向上腾起，那六组太阳能电池板将将维系舱内电力。分离时爱德华和约翰•李都清晰地听见咣咣地钢架撞击声，那是强行分离时的撞击，而后马上是一片死静。

计算机需要重新启动收集太空站的数据，不久指挥中心听到新的报告：“我们从主结构架上分离了，准备提高轨道，目前动力仅存22％，我们还在下降，现在高度328，速度722。”