"哎呀！"王嫂将男婴抱起来，和老伴站在路边等。

一直等到天黑，始终不见男婴的父母寻来，他们才知道这男婴是被亲生父母遗弃了。王嫂见这孩子可怜，就提议说："他爹，要不，咱收养了这孩子吧？"

老伴当时有点犹豫："咱都两个儿子了，再说，家里也不富裕，再抱养一个的话，恐怕生活更难了。"

"唉......"王嫂唉叹一声，将孩子轻轻放回纸箱，想转身离去。可孩子却"哇哇"地哭起来，小手紧紧地抓住王嫂的一根手指，怎么也不肯松开。

王嫂看得心头一软，咬牙坚持把孩子抱回家，取名狗蛋，当成自己的孩子一样抚养。可是，狗蛋终究不是亲生的，家里又穷，有时有点好吃的，都是两个亲儿子大蛋和二蛋抢着吃了。大蛋和二蛋又生得壮实，又年长六七岁，每次狗蛋想吃点，两个亲儿就联合起来，不但不给狗蛋吃，还把狗蛋的一份也抢了。

狗蛋十岁前，穿的都是大蛋和二蛋的旧衣，从没穿过一件好衣。大蛋和二蛋还常常将所有家务推给狗蛋一个人做，喂鸡猪鸭狗，做饭洗衣，都是狗蛋的。狗蛋又生得瘦小，五岁开始，就每天都忙得像个小陀螺，可他却毫无怨言。这一切，王嫂和老伴都看在眼里，但他们终究没有责怪亲儿子。

后来，老伴死了，家里的日子更难了。再后来，王嫂老了，大蛋和二蛋相继成了家。那时狗蛋刚十七八岁，由于家里穷，他已不读书了，每日到山上挖木根烧炭赚点盐油钱。

这一年秋天，在入冬前，狗蛋又进山挖木根了。为了尽快烧好炭，他住在一个山洞里，白天拼命地挖木根。

在山中忙了一个多月，终于封窑了，狗蛋趁着空闲下山回家。下了山，刚到村外的河边，就见一个人影拄着根拐棍，站在河岸边，像是要跳河自尽。

狗蛋仔细一看，认出这人竟是王嫂，他惊得大叫一声，奔过去抓住王嫂的胳膊，将人拖了回来："娘，你怎么了？为何要做傻事呀？"

"让我去死吧......让我去吧......"王嫂痛哭不止。

原来，就在狗蛋上山挖木根的日子，大蛋和二蛋联合起来，逼迫王嫂分家。王嫂没办法，只得同意分，但大蛋和二蛋却没有把狗蛋算进去，说狗蛋是抱养的，没资格分家产。王嫂没办法，只得含泪为大蛋二蛋分家。

两个亲儿分光了田地，又分了房屋，家里的余粮也分了，最后剩下王嫂住的一间房子，大蛋和二蛋吵着要分掉。王嫂哀求着说："你们田地分了，其余的房屋也分了，娘只有这么一间屋了，这间屋我打算分给狗蛋，让他有个地方住。"

"行行行。"大蛋和二蛋嘴上答应了。

过了几天，他们却趁着王嫂外出之机，将王嫂的房子低价卖掉了。等王嫂回来时，发现房子已被别人用来养牛了，一问才知是两个亲儿干的好事。辛辛苦苦将两个亲儿养大，没想到老了，两个亲儿却这样对待自己，王嫂越想越伤心绝望，就来到河边，打算跳河自尽算了。