楚楚的父亲实为镖师，那年镖局内讧，巨额镖银被劫，父亲被诬监守自盗，无奈之下携全家出逃。途中，楚楚的母亲被仇人杀死，父亲带楚楚流落到裴家村才安定下来。父亲在裴家村收了不少徒弟，教授武功糊口度日。原本，楚楚早已视父亲的爱徒裴行笕为自己未来的夫婿，期望成年之后嫁给他安稳度日。不料十一岁那年，仇家打听到了父亲的行踪，追杀而来。父亲带她连夜逃亡，仓促之间来不及与裴行笕告别。年迈体弱的父亲经受不了逃亡之苦，很快病故，沦为孤女的楚楚只能靠街头卖艺和乞讨为生。机缘巧合，她被为武皇后训练女保镖的嬷嬷相中，带回宫中加以训练。楚楚武艺高强又聪颖绝顶，很快就能独当一面，受到了武皇后的器重。出于感激，楚楚为武皇后尽心尽力，在保护她安全的同时，还为她暗杀过怀有异心的妃嫔、监视皇帝行踪，为女皇登上皇位立下汗马功劳。在一次执行任务中，她与裴行笕重逢，彼此爱火重燃，却因身份差异，只得将情意压抑于心头。不想这次女皇派她带人协助狄仁杰办案，有幸与裴行笕并肩作战，楚楚对此忧喜参半，喜的是可经常与心上人相见，又担忧任务艰巨、前途凶险、祸福难料。

狄仁杰见楚楚目光闪烁不定，知她自有盘算，但眼下，他的注意力完全被上官婉儿吸引，无暇顾及楚楚的心意。不懂武功的女子执行任务虽有危险，但好处是不怕敌人的试探，更不会引起敌人的防范。他对上官婉儿非常满意，她正是他急需的人选。心意已决，狄仁杰不愿拖拉，开门见山道：“此处说话不便，我们到凉亭一叙。”

尽管狄仁杰目前只是区区大理寺丞，但他说话行事自有一股霸气的说服力，令人无从抗拒。楚楚虽感不快，但不得不服从他。

凉亭位于不远处另一假山之上，同样有树荫遮挡，凉风习习、虫豸唧唧，树影筛下细密的月光，又有两位佳人相伴在侧，若不是身负重任，此情此景堪比仙境。

四人在亭中石桌边坐下，大家心境都不轻松。上官婉儿更是紧张，她预感自己的奴婢生涯将遇到一个重大的转折，虽然逃离掖庭是她从记事起便怀有的憧憬，但从眼下局面来看，未来是福是祸很难料定。她深吸一口气，为自己打气，希望自己拿出勇气面对即将到来的一切。

狄仁杰斟酌一下，开始切入正题：“女皇密令，要我和裴行笕侦破一起大案，需要两位姑娘的协助。”

楚楚嗔道：“这个我们早已知晓，但具体是何任务，大人不妨开门见山。”

上官婉儿目光清冷，静静凝视着狄仁杰，令他心头泛起难言的复杂滋味。

狄仁杰干咳一声，道：“此项行动凶险非常，动辄有性命之虞。是这样的，自女皇登基之后，不少怀有狼子野心之徒一直密谋叛乱，幸而女皇圣明，屡次将反贼荡平。但是，这些宵小之徒阴谋诡计层出不穷，居然制作出大量假通宝，流入市场，意图扰乱我大周经济秩序，动摇国之根本，令我大周不战而亡。”