吴家堡是一个小山村，由于处在半山腰，与外界相通的道路只有一条，还是一条“水路”——需要趟过一条小河才能出山。这条小河从上游下来，只是到了小村口才有一段平坦并且宽阔的地方，水深不过膝，所以趟水过河也不算难事。前些年有人曾想在这里修一座桥，但因为河面太宽，试了几次也没能如愿，只好依然进出趟水。

甘荆浩带着金光道长来到村口，和等在这里的村民乡绅寒暄一番，就让金光道长看看应该在哪里建桥。金光道长并不多言，顺着小河往上游走，甘荆浩只好亦步亦趋跟在后面。大约半个时辰后，金光道长站住了，用拂尘一指几个土包，说：“把那几座坟头移除，就在这里建桥吧。”甘荆浩吃了一惊，不待他说话，一个乡绅走过来，讨好地对金光道长说：“那是甘大人的祖茔啊……”金光道长微微点头道：“这就对了。甘大人的祖茔选址不妥。”然后又回头问甘荆浩，“甘大人以为如何？”甘荆浩看看祖茔，又看看对面的河道，疑惑地问：“道长，此处河道虽然极窄，但激流汹涌，恐难架桥吧？”金光道长手捻银须道：“贫道只管选址，不管别的。信，由你；不信，也由你。”

既然说到这份上，甘荆浩只好命县令武茂才负责建桥一事。武茂才不敢怠慢，说马上召集全县所有的木匠，尽快将桥建好。

甘荆浩摆摆手说：“人选我已经有了，就是吴家堡的吴顺利。”

二、深山里的木人

大家一听吴顺利这个名字，都面面相觑。不知道的，想知道此人是谁，能被甘大人点将，想必不是凡夫俗子；知道的倒吸一口凉气，暗想吴顺利这次不会顺利了。

二十年前，甘荆浩还在村里的时候，看上了王木匠的女儿彩霞，托人去说亲，被拒绝，理由是，甘荆浩除了会唱几句淫词滥调，没什么养家的真本事。后来，甘荆浩才知道，彩霞早已和村里的后生吴顺利好上了，于是，他暗里和吴顺利较上了劲，想从他手里夺过心上人。但他想尽千方百计，甚至于找人打伤了吴顺利，也没能成功，反而更增强了彩霞对他的厌恶。甘荆浩的父母为人忠厚，没想到儿子竟然干出这样的事，羞愤之余，两位老人双双服毒自尽。甘荆浩这下在村里呆不下去了，料理完二老的后事，背个小包袱离家出走了。临走时他放下话，此仇不报，誓不为人！现在，他已经是堂堂的刺史大人，想置仇人于死地易如反掌。但他改主意了，他要好好玩一回吴顺利，让他既为自己建木桥，又逃不脱必死的厄运。

武茂才派人叫来吴顺利，将建桥一事说了一遍。吴顺利一听就明白了，这是一件费力不讨好的差事。但刺史大人的命令不能违抗，否则将有灭门之灾。

回到家，吴顺利让老婆彩霞炒了一个菜，倒上酒皱着眉头自斟自饮。彩霞安排孩子们睡下，这才走过来，问发生了什么事。吴顺利说：“甘荆浩回来了，我看我们家凶多吉少。”接着，就把建桥一事说了出来。彩霞一听就是一惊，忙问该怎么办。吴顺利说：“是福不是祸，是祸躲不过。我明天就告诉县老爷，纯木建桥并且不用铁钉固定，闻所未闻，我需要时间。然后，你带着孩子速去深山里的亲戚家。这样，剩我自己就好处理了。”彩霞虽然害怕，但还是含泪点点头，进里屋收拾东西，然后和丈夫一起，带着孩子进了山。