产生和灭亡，而后是北宋和南宋。与这些政权相对的是先后兴起的契丹建立的辽国和女真建立的金国，互不统属的蒙古高原各部先后与辽、金为邻，他们力量薄弱，不是辽、金的对手，只好接受强邻的统治。辽、金都设置招讨司等机构专门统辖属原各部。

在辽、金统治时期，各部与内地的联系日益密切，由于内地先进的经济、文化影响，特别是在金代铁器大量北流，促进了各部的发展。

在铁木真幼小的时候，蒙古高原部落割据，群雄争霸，逐鹿草原。一首诗歌中写道：

星空旋转着

众部落都反了

不得安卧

你争我夺为财货

草地翻转了

所有的部落都反了

不得下榻

你攻我打

没有思念的时候

只有彼此冲撞

没有躲藏的地方

尽是相互攻伐

没有彼此爱慕

尽是相互厮杀

蒙古高原各个部落民众大多从事畜牧业，饲养马、牛、羊和骆驼，游牧民被称作是有毛毡帐裙的百姓。他们逐水草放牧，依山居住，牧马的人可得帐房住。

靠水居住，牧羊的人可得饮食吃。各部各自在一定的范围内游牧、同时为了获得得更多的生活资源，也进行狩猎，猎取黄羊鹿兔等野兽。

在这样的环境中，牧民个个自小就练出纵马驰骋、弯弓骑射的好本领，还有一些部落居住在森林地带，他们则以行猎为首要要经济部门，被称作林木中百姓。为了追逐和运送野物，牧民们在冬季使用滑雪板和雪橇，极为迅捷和方便。

随着社会经济的发展和与内地联系的加强，高原各部日益脱离原始氏族生活而进入阶级社会。占有大量牲畜的富裕家族成为部落世袭贵族，就是蒙古上层贵族那颜，蒙古各级官员，他们控制属民，又通过掠夺战争获取更多的奴隶和财富。

蒙古贵族那颜们拥有各种尊贵显赫的头衔，称把阿秃儿，蒙古勇士；篾儿干，善射的人；必勒格，智慧者；薛禅，贤能的人。有的具有太师、大王、汗等官员称号。

各部落里的所属民众为那颜承担劳役和军役，是哈刺抽，就是下级民从，他们不能随便离开自己的那颜。战俘因穷困而卖身的人是孛斡勒……