他老泪纵横：「这个逆子，我真该活活打死他！」

「爹爹保重，往后日子还长。」我劝说，「一家子老小，都依仗您。」

我有四个小叔子、两个待嫁小姑子。

全家还需要公爹撑着。

公爹顺过来这口气，由次子搀扶着，去外院安排搬家事宜。

我们从皇城根下宽大奢华的侯府，搬到了拥挤的万景胡同。

宅院尚可，却远不及侯府气派，我分到了西边最僻静雅致的一处小院落。

它叫「茹竹堂」。

半个月后，我丈夫被送回了家。

再次见到他，他狼狈极了。浑身是伤，右手的伤更重，几乎废了，被亲信抬着回来的。

公爹痛骂他，婆婆冷漠看着他，小叔子小姑子躲远了。

「后院找个院子，给他养伤。」公爹说。

我说：「不妥。先送他去宫里，让陛下看看他吧。」

公爹迟疑。他怕事。

圣心难测，若被激怒，后果难料。

我很坚持：「哪怕陛下再降罪，他出了这口气，我们就有翻身机会。否则，生生世世住万景胡同。」

婆婆永远支持我：「送这个逆子去南阳门。陛下不肯见他，也叫来往的官员看看他这副样子。」

他打了败仗，一身狼藉。

他是少年成名的将军，现在废了一只手。

他颓靡，眼睛不聚光，像个活死人。

因他背上私通北狄的嫌疑，并无铁证，就封了宋家，是不是太过于苛刻？

宋家抬了我丈夫去南阳门，我和公婆、成年的两个小叔子，都去南阳门口跪着。

陛下不肯见我们，叫身边的大太监痛斥一番。

我不走。

因我坚持，公婆也陪着我跪。

下朝官员瞧见了，低声议论，错开着走远。

没人敢上前同我们说一句话。

夜里很冷，滴水成冰，我丈夫被草席垫着，脸色逐渐发青，他也冻坏了，可他恍若不觉，一动不动。

三更时，皇宫小角门开了。

一袭华服的太子，由小太监执灯，对我们说：「回去吧。太后听说你们还跪着，痛哭流涕。」

皇帝发怒了，太后哭了，太子亲自出来了。

到了这里，见好就收，我搀扶婆母起身，叫两个小叔子抬起半废的丈夫，打算回去。

太子却叫住我。

他说：「橙儿，不要胡闹，好好侍奉公婆。」

他是我表哥。我母亲是他生母仁昭皇后的姨母表妹。

我应是，行礼退下。

他又叫了我一声：「橙儿？」

我驻足回首，他的脸在南阳门屋檐的阴影处，看不真切。他修长高大，小太监手里的宫灯，照不到他脸上。

「夜里冷，快些回去。」他叮嘱。

我再次行礼告退。

我们住的万景胡同，到底还是拥挤的，两个未成年的小叔子挤一个院子，两个小姑子挤另一个更小的院子。

腾不出多余院落，我同意把宋耀川安排在茹竹堂的西厢房养病。

接下来，京城都在议论宋家，而宋耀川依旧是活死人，不吃不喝不动。

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