清河村地方小，男男女女一般都是在十几岁便成了亲，有的人家家境宽裕些的，还会为儿子聘一位年纪稍大的媳妇，俗称娘妻，为的便是更好地服侍夫君、伺候公婆。似袁武与姚芸儿这般的老夫少妻，村子里可谓是绝无仅有，倒也难怪一些长舌妇要在背地里嚼舌头了。

听到“吱呀”一声响，姚芸儿转过身子，就见姚母端着一碗荷包蛋走了过来。

“娘……”少女的声音柔婉娇嫩，这一声刚唤出口，那眼眶便红了。

姚母心里也是难受，将那碗荷包蛋送到女儿面前，对着女儿言道：“快吃些垫垫肚子，待会儿男家就要来迎亲了。”

姚芸儿将那碗荷包蛋接过，刚咬了一口，泪水便扑簌扑簌地落了下来，她生怕被母亲瞧见，将头垂得很低，直到将那一碗荷包蛋吃完，眼泪也止住了，方才抬起头来。

姚母见女儿那双眼睛虽哭红了，可仍旧晶莹清亮，因着今日成亲，那张小脸还搽了些胭脂，更是显得肌肤白里透红，犹如凝脂。

姚家三个闺女，无论是大姐金兰，还是二姐金梅，相貌都毫无可取之处，可不知为何，单单这三丫头姚芸儿却长得跟绢画上的美人似的，这十里八村的，也找不出一个比她更美的人来。

这般俊俏的美人，本是要找个好人家的，可如今世道荒凉，自从数年前岭南军起义后，朝廷便连年征兵，纵使岭南军如今已被镇压，可朝廷里的军队也折损得厉害，征兵之事非但没有停歇下去，反而愈演愈烈。

姚家独子姚小山也在征兵名册里，若是姚家能拿出一笔银子送给里正，便能将姚小山的名字从名册里划去，可姚家家贫，一家人一年到头就指望着那几亩薄田度日，甭说银子，就连平日里的温饱都成了难事，万般无奈下，姚家二老一合计，便想着将姚芸儿嫁到邻近的镇子上，去给刘员外当小妾。

那刘员外已是五十开外的年纪了，将女儿嫁过去，无疑是让女儿往火坑里跳，可二老的确是没法子，金兰已嫁人，金梅也与邻村的秀才定亲了，这事便只得落在姚芸儿身上。

谁也没想到，就在前不久，屠户袁武竟会遣了媒婆，来姚家提亲。

袁武是外乡人，平日里除却必要的生意，从不与村民来往，村子里也没人知晓他的来历，但见他生得魁伟健壮，又是个不多言多语的性子，整个人都透出一抹冷锐与凌厉，直让人不敢接近，是以他虽在清河村住了三年，可村民依旧对他十分陌生，甚至一些胆小的在路上遇见了他，都经不住要绕道走，倒像这屠户是个瘟神一般。

“芸丫头，你别怨爹娘心狠，咱家只有小山这么一根独苗，他若是上了战场，你说我和你爹还有啥奔头？”姚母凝视着女儿如花似玉的小脸，心里却是一阵阵地疼，这一句刚说完，便再也说不下去了。

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