谭小苦想了想，于是寻了三块石头安放在坟头上。

伙计因想着自己的事没让谭小苦呆多久，就带他回了客栈，谭小苦毕竟还小，不知道悲伤，也不去多想父亲死后等待他的将是生活的凄风苦雨。

银掌柜留他在客栈住了两天，第三天一早，他把一个锈花荷包交给谭小苦，说：“这是你爹的随身之物，本来仅够还我的伙房钱，但见你这个样子，我要不下手。

关于你的将来，这两天我替你想了，和记杂货店是你爹的老雇主， 这店子是蒋兴和的， 他是都梁最有钱的人。

他家大业大，你可以去求他寻一份事做。出于道义他应该会收留你。”

谭小苦辞别了银白元，怀揣一个装了铜板的绣花荷包，沿着来时的路返回都梁，一路少不得风餐露宿。

第四天傍晚到了枫木岭，此去都梁只剩半天路程了，谭小苦稍稍松了口气。

他记得来时在枫木岭的拐弯处有一株参天古树，古树盘根错节，下面冒出一股清泉，那泉水清冽甘甜，令人难以忘怀。

他想着饮了泉水再赶路，争取在天黑前到达山脚下的吊脚楼伙铺。

都说枫木岭是都梁最恐怖的地方， 这里结集一伙强盗， 他们不光只是打家劫舍， 还剥人皮， 吃人心， 谁家小孩不听话， 大人说一句“枫木岭的下来了”， 小孩立即会变得老老实实。枫木岭上最出名的乃是一位名叫熊杰的强盗头子， 此人凶残暴戾， 有一身蛮力， 官府从清朝一直到民国都奈何不了他。

常言道“夜路走多了总有碰见鬼的时候”， 就在谭小苦上靖州之前， 熊杰于一个夜黑风高之日下山与相好幽会， 被相好的族人捉奸在床， 然后扭送到大牢里。

这消息是谭小苦在来时的路上听到的， 所以才一路顺利。

谭小苦来到古树下，那里已经聚集了一帮人，有商客，有路人，但更多的还是挑夫。

泉眼处有现成的竹勺，谭小苦正喝的过瘾，突然人群出现一阵骚乱，他站起身定睛一看，却见山上冲下十数名用锅底灰把脸抹黑了的大汉，都拿着明晃晃的大马刀，其中一位大声喝道：“此路是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱!”

谭小苦觉得黑脸大汉说的话好没道理，这条路上的青石板已经被脚板磨得发光了，听父亲说从明朝开始这里就是官道，莫非这伙人是从明朝活过来的不成?再说这株大桂花树，少说也有几百年，树是他们栽的，也说不过去。

谭小苦这么想着时，发现所有的过路人都乖乖举起双手，接受搜身……

谭小苦紧张了，害怕荷包里的铜板也被搜去，于是本能的捂着口袋……不曾想他的这一举动恰恰引起了土匪的注意，一黑脸大汉把马刀在他眼前一亮，喝叫一声：“鬼崽崽，什么东西自己拿来免你一刀!”

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