老吏做这一行已有二十年，见过的商队和货物太多了，早练就了一双犀利如鹘鹰的眼睛。十六个人，却只运来这么点货物，均摊下来成本得多高？何况长安已是开春，毡毯行情走低。这些货就算全出手，只怕连往返的开销都盖不住——万里长路上，哪有这么蠢的商人？

老吏不由得皱起眉头，仔细打量眼前这位胡商。曹破延大约三十岁，高鼻深目，瘦削的下颌留着一圈硬邦邦的络腮黑胡，像是一把硬鬃毛刷。如果算上他头戴的白尖毡帽，整个人得有七尺多高。

老吏问了几个简单的问题，曹破延一一回答。他的唐话很生硬，来来去去就那么几个词，脸上一直冷冷的没有笑容，完全不像个商人。老吏注意到，这家伙在答话时右手总是不自觉地去摸腰间。这是握惯武器的动作，可惜现在他的腰带上只有一个空荡荡的小铜钩。

出于安全考虑，所有商人的随身利器在进城时就被城门监收缴了，要出城时才会交归。

老吏不动声色地放下笔簿，围着曹破延的商队转了一圈。货物没有任何问题，普通货色。十五个伴当都是胡人，紧腿裤，尖头鞋，年纪都与曹破延相仿。他们各自牵着一峰骆驼，默不作声，但肩膀都微微紧绷着。

“这些家伙很紧张。”老吏暗自做出了判断，提起笔来，打算在过所上批上一个“未”字——意思是这个商队身份存疑，得由西市署丞做进一步勘验。可笔未落下，却被一只大手给拦住了。

老吏抬头一看，发现一个浓眉宽脸的汉子，正在冲他微笑。

“崔六郎？”

这个人在西市是个有名的掮客，人脉甚广，举凡走货质库、租房寻人、诉讼关说之类，找他做中介都没错。所以他虽无官身，在西市地面儿却颇吃得开。

崔六郎笑眯眯道：“还没吃朝食吧？我给老丈你捎了张饼。”然后递过去一张热气腾腾的胡麻面饼，正面缀着一粒粒油亮的大芝麻，香气扑鼻。老吏一捏，发现在面饼的反侧深深压着一枚小小的直银铤。他暗自掂量了一下，怕不有二两，虽不能做现钱，但也能给闺女打支好簪子了。

“这几位朋友头一次到长安来，很多规矩都不清楚，还请老丈通融。”崔六郎压低声音道。

老吏略作犹豫，还是接过面饼，然后在过所上批了个“听”，准许入市。崔六郎叉手致谢，转过身去，流利地说了一连串粟特语。曹破延只是微微点了一下头，既无欣喜也不兴奋。

在崔六郎的带领下，那支小小的驼队顺着槛道鱼贯进入西市。

过了槛道，迎面是一个宽阔的十字路口，东、南、西、北四条宽巷的两侧皆是店铺行肆。从绢布店、铁器店、瓷器店到鞍鞯铺子、布粮铺、珠宝饰钿铺、乐器行一应俱全。这些店铺的屋顶和长安建筑不太一样，顶平如台——倒不是因为胡商思乡，而是因为这里寸土寸金，屋顶平阔，可以堆积更多货物。

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