旗牌官立即撇下县令，来到马厩中。只见一名青衣小官正倒在一摞厚厚的稻草上呼呼大睡。

旗牌官道：“喂，醒醒。”可那小官睡得正酣，怎能听见问话？只用响亮的鼾声作答。

旗牌官一歪头：“叫他起来。”

旁边一人立刻上前去抓小官儿的手腕。可就在刚要碰到袍袖的刹那，小官儿突然呼的一声站起，擦了擦脸上的口水道：“干什么？”

此人躺着时毫不起眼，站起身却吓了几个武官一跳。

他身量八尺有余，比旗牌官还足足高了半头。再加上宽宽的肩膀和厚实的胸膛，分明是个征战沙场的武人。往脸上看，一张石雕般的面孔棱角分明，眼中射出寒星似的光芒，哪有半点猥鄙小吏的影子？

旗牌官不由后退半步：“你就是沈鉴？”

那人抖抖头上的稻草，打了个哈欠：“下官正是。”

旗牌官道：“听说你是破案高手，真定县没你破不了的案子？”

“谬赞了。”沈鉴抹着脸上被压出的皱纹说道：“我县素来治安良好，想破大案也没机会不是？”

“哦？可我怎么听说这附近有一伙贼人，是真定府作为平燕布政司时留下的余孽，历任县官都没办法。可阁下只凭三寸不烂之舌便说得他们四散逃亡。可有此事吗？”

“没有没有。”沈鉴的头摇得拨浪鼓相似。“绝无此事。”

旗牌官冷笑：“你很低调。不喜欢居功？”

“德不配位，必招灾殃。在下不敢而已。”

“倒是个识趣的，不过可惜……”旗牌官把手中的虎头牌晃了晃：“有德无德你自己说了不算。兵部有请，跟我走一趟吧。”他又朝后面招了招手：“兵部调令，人我先借走了，”

听到这儿，一直躲在后面的县令才松了口气——原来他们只是调人而已，不是来查自己渎职之过的，于是点头如捣蒜道：“请便请便……”

沈鉴却突然目光炯炯的注视着旗牌官，冷不丁问道：“谁死了？”

旗牌官脸色一变：“你说什么……”

沈鉴道：“看来我猜对了。还是个大人物吧？”

“你……”旗牌官面色铁青，按住腰刀：“沈县丞，若是再敢胡说，本官便以泄露军机治你的罪！”

沈鉴一笑：“大人休要不打自招。既是兵部有召，沈某焉能不从？我去便是。”

旗牌官虎着脸慢慢把刀收回鞘中，说道：“好。车已备下，沈兄请吧。”

沈鉴摇摇头：“既是紧急军务，马车太慢了。不如我先走一步，你们慢慢在后面赶。”说罢将手指放在嘴边打了个唿哨。

蓦然间嘶鸣不绝，一匹纯白的骏马从槽厩间跃了出来。它周身上下无半根杂毛，仿佛白云恍若瑞雪，四蹄踏动时似要腾空入海而去。此马眼窝深陷，显然已经不年轻了，可神骏非凡不见半点老态。

沈鉴翻身上马，拱手道：“几位，少陪了，咱们兵部见……”