「从今儿起，你们依次叫珍珠、如意、红绸……」

「我……我有名字，叫章台柳……」

啪！

「这就是教给你们的第一条规矩，主子的话不容许我们做下人的置喙。」

「红绸听到了。」喜枝乖巧应答。

这是我挨的第一个巴掌，疼得我一整夜睡不着。

有了栖身的屋瓦，丢了爹娘给我的最后一样东西。

2

为奴为婢的日子艰辛屈辱，头永远低着，身子永远弓着。

新入府的都是粗使丫鬟，在三六九等的下人堆里排最末，边学规矩边干活。

秋去春来，在府中磨成了乖顺性子。

「如意，你借我些银子吧。」趁着嬷嬷不备，红绸扔掉手中衣物，跑来我身前。

「我想到外院做丫鬟，好过在这一辈子浆洗衣物。」

她是个有野心的，在府里往上爬就要离主子近。

她只说是找着门路，却不肯告诉我是哪个管事婆子。

我知道，她怕我抢了她的机会。

后来，红绸如愿去了南淳院，我因老实被分到了厨房干活。

其实我是满足的。

厨房里的活没那么重，不用寒冬腊月泡在水里手指肿得像萝卜，任谁都可以呼来喝去。

天气冷时窝在灶台边烤火最是舒服。

有时厨娘心善还会默许我们烤些番薯吃。

3

直到一日，我在侧门看见了一个畏手畏脚的人。

一个化成灰都认得的仇人。

——齐河县县令。

一个害死我爹的贪官。

爹爹是个没名气的秀才，做个教书先生养家糊口，娘亲在家缝补刺绣补贴家用。

虽不富裕，一家五口也知足常乐。

可县令不知打哪听说我家藏有端石洛书砚，明里暗里要爹爹孝敬他。

以科举仕途许以诱之，可爹爹虽才浅却一生正直，不愿同流合污。

且砚台是祖传宝物，岂能拱手让人。

那一日，爹爹出门久未归家，娘亲着急去寻，等来的是差役的捉拿归案。

他们说爹爹出言不逊，三次落第对朝廷科举不满，辱骂天子，事后又畏罪潜逃。

娘亲迫不得已献砚保全爹爹一条命。

爹爹被狱卒打得半死不活，又得知功名被革除，丢失祖传之物，当晚活活气死。

死前吩咐以布巾遮脸，言无颜面见列祖列宗。

此后，家中一贫如洗，娘亲带着我们三兄妹艰难度日。

这样一个卑鄙小人怎么会来这？

「听说又有人求到老爷面前。」

午饭过后，厨房空闲，仆役们聚在一起谈论。

「什么猫猫狗狗都上门来，咱们老爷可是端州知府…」

端州知府！

「老爷可叫顾文山？」我顾不得规矩，横插一句。

厨娘急急忙忙看向外头，见管事恰好不在才松了口气：「死丫头，老爷名讳是你能直呼的？」

见厨娘作势要打，我连忙缩头捂嘴，蹲下身假装烧火，按捺住内心的激动。

晚些时候，我求了嬷嬷递了银子才得了份送茶水的恩典。