族人谢齐兴娶妻邹氏，生育大儿谢东明和小儿谢东梁后，再未生育。一家人靠祖上留下两亩水田和三亩贫嵴旱地，日出而作，日落而息，过着平静的田园生活。

光阴荏苒，日月如梭，谢东明长大成人，到了成家立业的年龄，谢齐兴拜托麻媒婆物色一个门当户对的儿媳妇。

麻媒婆不负所托，相中距十五里外野猪槽李氏女子寒梅，两头说和，双方父母同意订下亲事，当年冬月娶结婚。

天有不测之风云，人有旦夕之祸福。第二年春上瘟疫流行，谢齐兴夫妇同时感染时疫，却因家庭贫穷无钱医治。

直到父母病入膏肓，谢东明万不得已只有先借高利贷，再请本地的马郎中到家为父母看病诊治。

马郎中走到病榻前，看过奄奄一息的病人，分别为两人诊罢脉，不声不响站起身，提起药箱背在肩上，声音低沉嘱咐：“东明、东梁，你们准备后事吧。”

“马郎中，行行好，请您无论如何也要想法救活爸爸和妈妈！”谢东明声音凄凉哀求。

马郎中无能为力摇摇头，发出轻轻叹息，边走出房间边说：“唉……郎中只医得好病，救不了命，阎王要人三更死，谁能留他到五更？”

谢东明无可奈何送走马郎中，返回和谢东梁商量安排后事。

李寒梅在房间传出焦急声音：“东明，你和东梁快点来，爸爸快不行了！”

兄弟俩赶紧走进房间，来到父亲病床前。

谢齐兴气喘吁吁鼓起劲对两个儿子和儿媳妇留下遗嘱：“东明，东梁未成家以前，你们务必一起生活，你要好好善带兄弟。我自知大限已到，可还有一桩心愿未了，望务必照办。”

“爸爸有心愿尽管告诉，儿子一定照办。”谢东明热泪盈眶，声音哽咽答应。

谢齐兴喘息着，断断续续留下遗嘱：“帮助东梁娶一个好媳妇，不要让兄弟一脉断了香火。东梁成家之后，你们兄弟俩商量，需要分家就分，不必分家就箍在一起生活。如果分家，先祖留下的祖福事业，你们每人一半……”

谢东明无限心酸地看着父亲流泪涟涟、不停点头，嘴里发出“嗯”声答应。

谢齐兴见大儿答应最后托咐，放心地闭上眼睛，喉咙里发出“咕”的一声响，一口气再也上不来，头一歪死去。三魂飘飘、七魄渺渺，紧紧追随妻子之魂魄，一道驾鹤西去，同赴西方极乐世界。

兄弟俩和李寒梅放声大哭一场，合力安葬了父母。

半年后，李寒梅生下一个虎头虎脑的男孩。

谢东明为襁褓之中的孩子取名谢崇德。

自从有了儿子，谢东明成天乐呵呵、喜得合不拢嘴，经常骄傲地说：“谢家有了延续香火的后代。”

过了两年，李寒梅又生下第二儿子。

谢东明给次子取名谢崇典。

时光如白驹过隙，眨眼之间，谢东梁已过而立之年。谢东明牢记父亲临终遗嘱，曾请几个媒婆为弟弟做媒，不知是命运不济，还是月下老人有意作梗，一直高不成、低不就，到头来，谢东梁仍是校场坝的旗杆——光棍一根。