我拿出藏在袖中的令牌，一改方才懦弱瑟缩的神情，站起身来，直接道:“清河，我是你嫂子。”

那令牌上篆刻了象征着楚国皇室身份的凤纹，只需给她一看，便能证明我的身份。

楚清河大惊，坐直了身，从塌上奔走到我的身侧，她将令牌放在掌心，细细打量着，摩挲了一遍又一遍。

再抬头时，她的眼底已然盈满了泪，眼眶泛红。

“八年了，我还以为楚国，早就把我这个公主忘了......”

一滴清泪顺着她的脸庞滑落，楚清河紧紧抱住了我，强忍哭腔，“皇嫂，兄长可还好？父皇母后可还好？”

她的身躯在我的怀中轻颤，像片漂泊多年终于落地的枯叶。

我抿着唇，实在不知该如何开口言说，这样让人难以启齿的八年。

“你兄长如今很好，只是他初登帝位，难免琐事缠身，这才没有亲自前来姜国。这些年来，他一直都惦念着你。”

楚清河眼里的光暗淡了些，她哑着声问我，“那，母后呢？”

我瞧着她期盼的目光，咬了咬牙，刻意避开她的眼眸，回道:“你被掳走后半年，母后因太过思念你而得了重疾。太医说，母后这是郁结于心，医石无医......”

我话音未落，楚清河便仿若失了全身气力，若不是我扶着她，她差点跪倒在地。

泪珠连串砸在我的衣襟上，她红透了眼眶，终于控制不住地哭出声来。

“未能见到父皇母后最后一面，是孩儿不孝。”

“都怪我当时贪食，非要偷偷缠着宫女出宫买那城南的桂花糕，这才撞上了姜王的兵马，被他掳走。不曾想，这一别，竟成了我和父皇母后的永别......”

“从那后，我便再也闻不得桂花的香味。好在这边疆苦寒，竟长不出一颗能结花的桂树。”

我轻轻拍着她的背，用指腹抹去她眼角的泪，宽慰道:“母后若有在天之灵，定会谅解你的。”

楚清河压抑着哭声，生怕殿外的下人听见。

“我混入姜国皇宫，正是为了接你回国。”我握住她冰凉的手，“清河，跟我回家吧。”

出乎意料的是，楚清河摇了摇头，坚定道:“抱歉，皇嫂，我不能随你回国。皇嫂待在姜国实在是让我放心不下，等到明日，我便安排人手送皇嫂回国。”

冷风拍打着窗棂，我不解地皱起眉，“为何？”

在楚国，楚清河是先皇先后的掌上明珠，是自小被娇惯的嫡公主。

在姜国，楚清河只是姜王几分宠爱的玩物，是在宴席间起舞的舞姬。

即便现在先皇先后都已驾鹤西去，但楚王乃是她一母同胞的亲兄长，她是楚国尊贵的长公主，地位自然高不可攀。

为何楚清河却不愿跟随我回到她思念已久的故国？

楚清河仓惶地笑了笑，那笑比哭还难看几分，“皇嫂，我在姜国很好。”