当晚元嫔顺利产子，宁湘在产房外等到子时末，听见微弱的哭声，总算松了口气。

元嫔早产，皇帝再得一子的消息，并不如太子被废来得措手不及。

许多人看到宣明繁在东宫褪下太子朝服，卸了储君玺印，一步一步走向宫门，无人敢上前。

因这突如其来废储的旨意，京城上下掀起轩然***，无论是皇室宗亲，还是朝廷重臣，纷纷被这这个消息砸得回不过神。

翌日，皇帝免了早朝，勤政殿外以丞相为首，跪满了一众朝臣。

皇帝对此视而不见，再逢朝会时已然恢复平静，面无表情命礼部收回太子册宝，封禁东宫。

三日之后，废太子只身离京，后来听说是到了寺庙修行，无人再窥其踪影。

宁湘听说这个消息，已经是小皇子满月前夕。

元嫔早产，小皇子病弱，甫出生时呛了羊水高烧一场，未及满月就只剩了一口气。

期间皇帝来过两回，对于这个羸弱的孩子纵有疼爱之心，却也无能为力，只叫太医院好生照看着。

皇帝膝下子嗣不丰，仅有三子两女，嫡长子宣明繁自幼立储又被废，二皇子风流纨绔、不思上进，三皇子又因出身低微不受重视。

好容易中年得子，却又因先天不足，生死难料。

月子里太医请了几回，等到满月，宁湘一看，还不如刚出生的孩子健康，瘦瘦小小的那么一团，裹在襁褓里仿佛没了声息。

元嫔常常抱着孩子垂泪，而先天孱弱的孩子，从酷暑熬到初秋，前后不过两个月时间，便在深夜里断了气。

宫里年幼夭折的孩子身后事不能大办，挂上白幡、烧过纸钱，连着襁褓一起装进棺椁里，次日天不见亮就发送了。

天边破晓，金芒碎玉似的落在巍峨宫阙上，皇城依旧固若金汤，浩瀚无际。

小皇子的离去并未掀起什么大浪，许是这宫里见惯了生死，一个小小孩童并不能左右朝堂变化，是以除了昭阳宫的人，再无旁人在意这座宫殿里，也曾诞生过一条鲜活的生命。

宁湘曾经也真情实意的为小皇子流过泪，襁褓里的孩子匆匆来这世上一遭着实叫人悲痛。

那日看着小皇子入殓，不禁让她想起家中兄嫂的孩子。

初进宫时，嫂子还在孕中，后来听说生了个男孩，至于侄儿是什么模样，家中是何种情形，早已无从得知。

元嫔因入秋天凉又病了一场，昭阳宫日日汤药不断，太医来问诊开了药方，陶嬷嬷随手一指，让她跟着去太医院取药，却在半途听见了不得了的消息。

彼时临近太医院药堂，给元嫔看诊的太医正要叫药童抓药，不料院使匆匆而来，沉着脸叫上几个人，急忙走了。

候诊的太医去了大半，宁湘拿着药一头雾水，感觉气氛不太对，只在门口依稀听见一句皇上不豫。

太医们应当是去了勤政殿，宁湘拉住个小药童问：“出什么事儿吗？”