贵妃随意瞥了一眼铜镜，被深深吸引。镜中女子肌肤如玫瑰红润，面容饱满如少女。她紧蹙的柳眉舒展开来。

我双手奉上粉盒，依然跪地低头：

「这是奴婢家传秘法制成的「娇容粉」。短期使用可掩病容，若连续十日敷用，可内化于肌肤，使人容光焕发。只是终究是民间方子，怕娘娘有所顾忌，才情急之下冒犯贵人尊容。」

贵妃神色变了变，她知道我指的是两周后的宫宴，确实「情急」

她盯着我，忽然笑意盈盈。护甲上血未干，捏起我的下巴，抿了胭脂的朱唇一张一合：

「本宫不小心划烂了你的脸，你不会怪本宫吧？」

我双眸一片赤诚。

「奴婢无福，家人早逝。娘娘是奴婢在世上宫中唯一的依靠，奴婢不敢不忠，定尽心竭力服侍娘娘。」

贵妃眼中笑意更浓。

「既如此，你做我新的化妆丫鬟吧。你叫什么名字？」

「奴婢竹青。」

贵妃娘娘不知道，娇容粉不是什么家传秘方，而是由尸油、毒草、骨灰、虫卵制成的阴狠毒药。我花了三年学这门阴毒手艺，为的是我惨死的阿姐。

2

阿姐是我在世界上最亲的人。

母亲生我时难产，挣扎一天一夜，只给父亲和阿姐留下一个瘦弱的女婴和一具冰冷的尸体。父亲悲痛万分，日渐颓废，家中愈发捉襟见肘。为减轻家中负担、补贴家用，阿姐入宫做了宫女。

那年她十三岁，进宫前她拉着我的手，唤着我的乳名：

「菁菁，阿姐要进宫，伺候那些话本里才有的金枝玉叶的娘娘们了。如果服侍得好，娘娘们高兴了，赏了姐姐钱财，那还能给你攒下嫁妆呢！」

九岁的我抱着姐姐的手摇晃：

「我不嫁人，我要等姐姐出宫，我们一起做点手工生意养活爹爹。」

父亲在我们身后，欣喜又不舍地望着我们姐妹俩，蹲下身子抱住了我，又慈爱地摸了摸阿姐的头发：

「萍萍，此去宫中，不可追名逐利，一切小心为上，切记保全自己平安。」

平安，平安。对我们布衣百姓来说，平安才是最要紧的。我们的名字「菁菁」、「萍萍」，都是杂草的名字，本意是希望我们姐妹如小草般，不起眼，但坚强，即使在风雨中也能平安。

阿姐确实如小草般坚强。她进宫后，级别太低，不能直接伺候后妃，于是从粗使丫鬟做起。她指的粗活，不管是扫洒浣衣她一律干完，从不抱怨，得到大家的喜欢。

曾负责给后妃化妆的老宫女赏识她，教她化妆之术。阿姐学得很快，一年之后就已技术娴熟，能根据不同女子的面部特征来设计妆容。

婉常在发现了阿姐的手艺，把她要了去做自己的化妆宫女。阿姐精心给她设计的仙娥妆引得皇上龙颜大悦，也给阿姐引来了一场将小草连根卷起的、名为「万贵妃」的风雨。