山西祁县人乔东明以开百货商行起家，旗下商行遍布西北各省，富甲一方后又怀着成为古今中外最大钱主的梦想，创办大德通票号，短短几年也将分号开遍大清各地，眼见进入腊月，乔东明正在祁县老家待客，突然有人来访。

来的这人叫李庆，也是祁县人，在陕甘左总督手下充当军需总长，是朝中庆亲王的干儿子，连左总督都要买他的账，乔东明虽然与其没有任何生意往来，还是赶紧出迎，李庆却笑着说道：“乔公，我此次专程从兰州来找您，是来照顾您票号生意的！”

乔东明不禁心中一喜，原来票号虽然火爆，却只在承接民间业务，始终没接到过官方生意，于是细听李庆侃侃而谈:“今后这几年，军队要在新疆平叛抗击沙俄，急需巨额军费，但财政周转太过缓慢，左和我都是一筹莫展啊。而我想起您，就建议向大德通兰州分号借款应急，年底再向票号还本付息。左当即就同意了，还派我来与乔公详谈。”

乔东明觉得李庆想法与自己不谋而合，又听说预计一年军费总数不过五十万两，倒也属于风险可控范围，不过乔东明想这是第一次贷款给官府，必须考虑周全不留下隐患，而李庆偏偏就是个大隐患令他犹豫不绝，因为此人曾有过向卖家索贿行为，但有庆亲王罩着，左总督也不敢轻易惩办他，乔东明得知，就明令下属不准与其交易。

李庆看出他的忧虑说道：“我只贷款绝无附加条件，乔公还有什么可担心?如再不信我，我愿以我，和干爹庆亲王的头上顶戴担保！”

乔东明被说破于是抚掌大笑，当即签署了合同，乔东明随后通知兰州分号，来年向李庆敞开提供借款。但是乔东明也嘱咐兰州分号掌柜，每月都要把借给李庆的钱数即使报给他，结果第一个月乔东明就大吃一惊，因为李庆已经借走了八万两!如果持续将远超一年五十万两的预算!于是忙向李庆发报询问何故?

李庆回复:“年初突击花钱是惯例，过一两个月就少了。”果然下几个月都少了很多，乔东明这才放心。后来七月初乔东明去北京办事，出发前问兰州分号放贷数目只有二十万两，于是放心去了，又在外面耽误了一月，回来已经八底月，正好到了乔东明六十大寿，各方宾客来祝寿，左总督亲自写了寿联派人送来，李庆亲自从兰州赶来送上一对银白瓷貔貅做寿礼，貔貅半人高，口含银钱肚大臀圆，塑造得活灵活现，乔东明很是喜爱就放在客厅门口，但为了避嫌照价付钱给了李庆。

然后乔东明抽空找到也来祝寿的兰州分号掌柜问:“李庆借走多少钱了?”掌柜说已经八十万两。

乔东明大吃一惊感觉事关重大，忙找到还在喝酒的李庆询问:“李大人，不过八个月，陕甘军队已经借走八十万两，超过预算很多啊!如果左责备，不付账怎么好?”李庆却笑了:“乔公，不用担心，一切都在我掌握之中，钱不会少您的！”说完又去喝酒了。只剩下乔东明望着门口两只貔貅发呆，他见李庆如此胸有成竹，但又想起他的一贯作风，心中还是忐忑不安，不知道李庆和这两只貔貅，带给自己的终是满腹银钱还是无尽祸事？