姜贵妃原想打发窦长清去探探底细，但见皇后阻挠，知道她心中已有成算，也就不再多事，默然陪皇后坐着。一时间三人谁都没有出声，相对枯坐，一任时间慢慢流过。

天极殿是皇帝的寝宫，距离凤栖宫不远。皇帝白日不是在勤政殿接见外臣，便是在观海亭处理政务，晚上多数时间宿在嫔妃宫中，只在想要独处或者招幸低级嫔御时才回到这里，因此虽美其名曰寝宫，皇帝在这里的时候却并不多。

但天极殿有一个好处，便是此处所有宫女太监都是皇帝亲自遴选简拔的，不但个个精明干练，而且都眼明嘴严，忠心耿耿。因此皇帝决定在天极殿里向鸿樾问话。

今日天极殿中当值的是吴佛，见皇帝面色铁青，秦固原又没有在皇帝跟前伺候，不知道出了什么事儿。他不敢多问，脚不点地跟着皇帝进了寝殿中的一间密室。

皇帝沉声吩咐：“你在外面守着，除了鸿樾那个畜生，任何人不得进来。”

吴佛连声称是，退出去时已见鸿樾在门外敛色等待着。

“父皇他……”鸿樾面色苍白，声音却还镇静。

吴佛还没来及回话，皇帝在里面已经一叠声地叫：“让他进来。”

鸿樾咬咬牙，进了密室。吴佛在他身后将门哐啷一声关上，室内登时暗了许多。一片昏暗中，只见皇帝明黄色的衣袍散发着森然的光色。

“儿臣，见过父皇。”鸿樾尚未变声，此刻心情紧张，声音显得十分尖锐。

“跪下！”皇帝的声音与以往无差。然而在这样的环境中，听在鸿樾耳中却如同响雷般令他心头猛然一震，身不由己地双膝一软，跪倒在皇帝面前。

“父皇……”

“你开口之前，先听我说。”皇帝盯着自己的儿子，缓缓道：“到底是怎么回事儿，你一五一十给我说明白。该如何处置，我自有分寸。若有半分假话……”他冷笑一声，“别怪我没有给你机会。”

“儿臣，儿臣明白。”鸿樾答应着，声音里的战栗却消退了些许。

“你母后宫里，那个叫蔷薇的宫女你可认识？”

“认识。自儿臣搬到母后宫中，便由她贴身伺候。”

皇帝淡淡地问：“她肚子里的孩子是谁的？”

鸿樾抬起头向皇帝望来，不妨正遇见皇帝锐利的目光，一怔，方又垂下头去，“是……”

“鸿樾！”皇帝打断他的话，“你可想好了，该怎么答话，说出来的话会有什么后果，心中需有成算。”

鸿樾又抬头看了父亲一眼，目光中有一丝惊讶闪过，随即他重重地在地上磕了一个头，“儿臣不孝，是儿臣的……”最后一个字几乎没有说出来。

皇帝死死盯着他，半晌目不转瞬。

是夜，直到了点灯十分，姜贵妃才从凤栖宫中被放回来。葵儿蕉儿等人早已慌得乱了神，正不知该如何是好，见到她回来喜得又哭又笑，慌忙捧来水供她擦过脸，又送上糯糯一碗花生粥喝了，这才俱都松了口气。