运河帮成立之初，其实就是纤夫、水手、漕丁这帮苦哈哈，为了给自己求个活命，被外人欺负时，有个撑腰的，不至于像没娘孩子似的任人欺负而成立的组织。可是这年月，但凡是个组织，就多少有点神秘性和会门色彩，师徒关系，山门仪式这些陈规陋习概不能免。后世看客也许觉得他们陈腐落后，带着三分暮气。可您要活在那个时候就能明白，这是世道所迫，人力不能逆转。

当年运河帮草创的时候，大弟子王降祖秉性谦和，诚敬待人才大如海；运河帮由他统带以后，蒸蒸日上，井井有条。而给他当帮手的，则是其最小的师弟，也就是潘祖的关山门徒弟，帮中称为“萧隆祖”萧隆山。

是以从那以后，运河帮有规矩，同辈弟子里，一头一尾两位弟子地位最高，远在其他同辈人之上。运河帮主曹彪开山门的徒弟前几年滦州起义时跟着闹革命被北洋兵打死了，关山门的小徒弟，很有可能是未来运河北帮的龙头，地位非同小可。曹彪对这个位置也很看重，轻易不吐口。凤鸣歧自己也来了兴趣，想看看谁这么大道行，能让曹彪决心拿他关山门。

来到上房里，进门便见到今年五十开外，身材魁梧，面如枣红的运河帮帮主曹彪。他一身隐寿纹缎面皮袍，外罩件巴图鲁马褂，手里揉着两个沧州出的大铁球，在手上叮当乱响。而侍立在他身后的，是个二十几许的白面书生。一身黑色学生装，再配上那气质，怎么看怎么像是京师大学堂的大学生，不像是混行帮的角色。在两边坐的几个，都是曹彪的同参弟兄，年岁与他相仿，亦都是极为粗豪的角色。

在运河上行船，船行飞快，没有时间坐下来慢条斯理地慢慢聊。至亲好友过话，也是言简意赅，各自在自己的甲板上抱拳一礼，语速要快，嗓门也要大，非如此无法沟通。这也造就了运河帮这帮人特有的风格，全都是高门大嗓，说话仿佛是北洋兵放炮。

“师哥，您可想明白了啊，就这么个学生，他当关门弟子，能行不能行？运河帮百十万苦大力，将来能不能认这么个人当帮主！”

说话的正是曹彪同门兼换帖的兄弟关武，他年纪四十里许，火暴子脾气，练过几年形意拳，身上有功夫。一言不和，就讲究动手打人的主，通州城里人大多怵他一头。能压住他的，便也只有曹彪。

他冷哼一声，

“认不认，不是你我说了算，那是祖宗说了算。咱帮里是有规矩的，认信物不认人。今个我请龙鞭，就是为了让大家知道，我收了这个门生，将来我把龙鞭给他，三宝里他占一宝，见宝如见祖师爷，我看谁敢不听话。”

“那也得是三宝凑齐才能说这话，就一根龙鞭，说话也就那么回事！”

关武不会说话，说出话来就像是关外出的地瓜烧，直冲人肺管子。看到凤鸣歧和曹莲进来，他立刻道……