介商户，哎！”

周夫人心里也煎熬：“这也就是在今朝，商家子还能考科举，等马上你弟弟考过了童生试，有了秀才的功名，咱家才算真正的改换门庭。”

“娘，不能求舅舅帮忙吗？”

“这是婚嫁之事你舅舅如何插手，而且这个科举紧要关头万不能得罪知县老爷啊！”

难道为了弟弟的童生试，就要我去给那样衣冠禽兽的人做妾吗？

不必问出口，周夫人愧疚的眼神已经给了周慧娘答案，一时间委屈、悲愤、屈辱、绝望交织在心头。

乔舜英躲在一边草丛里留意周慧娘万念俱灰的眼神，嘴里的肉干吃得“卡兹卡兹”响，心觉不妙。

果不其然，半夜里，趁着丫鬟都熟睡了，周慧娘竟然摸黑爬起来，拿着根腰带往房梁上抛。

乔舜英趴在角落静静地看着周慧娘在那儿折腾，废了老半天劲儿终于把腰带挂上去了。

周慧娘握着腰带似乎愣了一下，还是将脖子套了进去。

许多时候，只有真正直面死亡，人们才能感受到自由呼吸的美好。随着呼吸越来越困难，周慧娘恐惧了，后悔了！

就在她脑袋发晕感觉灵魂就要升空的时候，脖子上的腰带骤然一松，整个人砰地一下掉落地面。

乔舜英默默用精神力把剪刀放回原位，深藏功与名的闭上眼睛，打了一个小呼噜：“咳，小姑娘家家就是不经事，还得靠我。”

周慧娘落地的动静不小，立刻惊动了守夜的丫鬟，随着一声惊呼，屋子里又一阵兵荒马乱热闹了起来。

“我的儿，好端端的你怎么就想不开，你若是去了可教为娘怎么活呀！”

周夫人哭得伤心欲绝，只是却半句没提回绝提亲的话。

周慧娘失望地背过身去，无声饮泣。

周夫人看女儿如此也心痛：“我知道你怨我，可娘也没有办法，你爹一心想要改换门庭，眼看你弟弟就要考童生了，若是因为我出了岔子，你爹非休了我不可！”

“你且宽心，此事也不是没有转圜的可能，再不济，娘也一定为你争取到正妻的名分……”

“我不嫁！”

周夫人不敢再刺激周慧娘，哄了她喝了安神茶，又看着她熟睡才起身准备离开。

临走无意间瞥见了角落里的黑猫，眼神立刻不对了。

“来人……”